Глоточные пиявки

Все виды семейства глоточных пиявок — хищники и кровь не сосут. У многих из них остались рудименты челюстей, что свидетельствует о происхождении глоточных пиявок от челюстных. 

При переходе к хищничеству челюсти утратили свое значение и редуцировались.

Глоточная пиявка герпобделла питается различными мелкими водными беспозвоночными: трубочниками, дафниями и циклопами, личинками комаров и других некрупных насекомых. В бедных мелкими животными водоемах иногда наблюдались случаи каннибализма пиявок, видимо, голод был уж очень силен. Возможность питаться самыми разными жертвами, лишь бы попались на пути, позволяет пиявкам заселять весьма разнообразные водоемы. Герпобделла может поедать даже свои собственные коконы, правда лишь в тех случаях, когда они почему-либо оказываются поврежденными.

Свою жертву пиявки заглатывают целиком. Видимо, поэтому они никогда не питаются моллюсками, даже мелкими. Реагируют пиявки только на подвижную добычу. На неподвижно лежащее животное пиявка не реагирует даже в том случае, если заденет его своей присоской.

Преследуя добычу, пиявки воспринимают движение предметов, видимо, большего их простые глазки (хоть их и восемь) не позволяют различить. Так, шевеля толстой ниткой в аквариуме, где содержатся эти пиявки, можно имитировать движения малощетинковых червей. В том случае, если движения нити были похожи на трубочников, пиявки реагировали на нее и даже заглатывали нить. Если движения нити были слишком интенсивны, животные не обращали на нее внимания. Вероятно, пиявки воспринимают сразу комплекс особенностей: и размер, и характер движения жертвы, и ее скорость.

В незамерзающих водоемах герпобделл можно отлавливать даже зимой. Установлено, что в этот период года пиявки не питаются. Только ранней весной, когда температура воды составляет всего около 2-х градусов и лед еще полностью не сошел, они начинают активно питаться. Вскрытия пиявок, отловленных в это время, показали, что их кишечники буквально набиты трубочниками. Причем интересно, что вынутые из пиявок олигохеты оказались живыми и свободно ползали по стеклу. Видимо, при такой низкой температуре они почти не переваривались. Количество поглощенной пищи в одной пиявке было необыкновенно велико. Такое интенсивное питание продолжается несколько дней, пока температура воды не поднимется хотя бы до 5 градусов. Тогда пиявки начинают несколько меньше есть и питаются так уже до конца лета.

Летом герпобделлы держатся на водной растительности, под камнями, под корой затопленных деревьев. Осенью, когда исчезает водная растительность, они переходят на грунт и зарываются в нем на зимовку.

В период размножения герпобделлы, так же как и все пиявки, откладывают коконы на водные растения. Обычно самка откладывает три кокона, первые два из них самые крупные и содержат больше яиц (до 11), а третий часто оказывается пустым. В среднем один кокон содержит 5—7 яиц. С момента откладки кокона до вылупления из яиц молодых пиявок проходит около 10 суток. Молодые пиявочки, вылупившиеся из яиц, ползают внутри кокона в поисках выхода. При этом они часто случайно толкают пробки, закрывающие торцы кокона, и таким образом всеобщими усилиями выталкивают их. Однако молодые герпобделлы — существа очень осторожные, они не выходят сразу из кокона. Первые дни пиявочки только высовываются наружу, насколько позволяет им длина тела, и обшаривают пространство около кокона, а затем прячутся снова. Потом они начинают совершать более длительные прогулки, и лишь через 5—7 дней покидают кокон совсем.

Глоточные пиявки широко распространены в пресных водоемах нашей страны, а герпобделла обыкновенная — самая распространенная и многочисленная пиявка Европы и Северной Азии.