Морские звезды оправдывают свое название — форма тела их действительно представляет собой звезду с пятью лучами.
Многие из них отличаются при жизни пестрой и очень яркой окраской с преобладанием красных цветов. Отчасти окраска звезд сохраняется при их высушивании. В дальневосточных морях наиболее часто встречаются патирии с очень короткими лучами василькового цвета, с узорами из алых пятен. Они массами лежат на камнях и подводных скалах у самого берега. Блики солнечного света сверкают на поверхности их тел, создавая красочное зрелище. Среди зарослей водорослей видны стройные генриции — розовые, красные, бежевые. Везде можно встретить большую амурскую звезду лилового или голубого цвета с белыми узорами. На глубине 20—30 метров обитают эвастерии — самые крупные звезды Японского моря. Расстояние между концами их лучей достигает порой 70—80 сантиметров. Причудливо изогнув лучи, лежат эти алые с синими узорами звезды на откосах подводных скал. Иногда из расщелин появляются совершенно черные звезды. В Белом море нет такого разнообразия звезд, поскольку содержание солей в нем ниже, чем в океане. К жизни здесь приспособились лишь немногие. Наиболее распространена красная звезда. Ее можно встретить всюду: и на песчаном дне, и на камнях. Особенно много ее на отмелях, покрытых поселениями мидий.
Большинство морских звезд — свирепые хищники. Они поедают разнообразных морских моллюсков, рачков, полихет и даже других иглокожих. Некоторые звезды просто опустошают устричные банки, выедая там практически всех моллюсков. Не помогают бедным устрицам даже их мощные раковины. Звезда зажимает раковину устрицы между лучами, изгибаясь дугой, и присасывается амбулакральными ножками лучей к створкам. Сжимая свою дугу, звезда держит нижнюю створку раковины, а верхнюю оттягивает вверх с помощью присосок на ножках. На первый взгляд кажется невероятным, что звезда может открыть раковину: ведь усилие, с которым смыкаются створки моллюска исчисляется килограммами. Зачастую можно с трудом просунуть между створками лезвие ножа, а о том, чтобы раскрыть створки руками, не может быть и речи. Звезда же, присосавшись к створкам, методично сокрашает мускулы, в результате чего моллюск утомляется. В итоге раковина слегка приоткрывается. Тогда звезда выворачивает свой желудок через ротовое отверстие, расположенное на нижней стороне тела, и просовывает его в образовавшуюся щелку. Из желудка выделяется пищеварительный сок, который переваривает внутренности устрицы. Таким образом происходит внекишечное пищеварение, а переваренная прямо у себя в раковине устрица затем поглощается звездой уже в жидком виде. Только очень крупные устрицы иногда могут противостоять в течение длительного времени такой силе, которую способна развить звезда. В этих случаях звезда оставляет свою жертву и уходит на поиски более легкой добычи.
С помощью очень интересных опытов удалось определить силу, которую звезда прикладывает к створкам раковины. Двустворчатым моллюскам перерезали мускулы-замыкатели, а раковину перетягивали специальной резинкой, которая служила динамометром. Было установлено, что звезда с лучами в 20 сантиметров может растягивать створки с силой более 5 килограммов. При этом ей достаточно лишь чуть-чуть приоткрыть их. Она способна просунуть свой желудок даже в щель шириной в несколько десятых миллиметра. У мидий в месте выхода из раковины нитей биссуса есть тоньчайшая щель шириной 0,1 миллиметра. Этого уже вполне достаточно для звезды, которая запускает туда желудок и переваривает моллюска прямо на дому. Звезда может вытягивать свой желудок на 10 сантиметров, т.е. до половины длины луча.
Некоторые виды звезд, имеющие большой рот, заглатывают добычу целиком. Ряд видов не хищничает, а питается илом, усваивая содержащиеся в нем питательные вещества, или детритом, привлекая его ко рту током воды, вызываемым движением ресничек клеток наружного эпителия.
Как питаются морские звезды
Морские звезды живут на дне морей и океанов, медленно передвигаясь с помощью амбулакральных ножек. Несмотря на это, они способны совершать длительные путешествия в поисках пищи при сезонных изменениях температуры и солености воды, в периоды размножения. Хотя вообще-то органы чувств у морских звезд развиты слабо, но они обладают хорошим обонянием и отыскивают пищу, находящуюся от них на значительном расстоянии. Описан даже случай, когда обыкновенная морская звезда в течение двух суток двигалась прямо по направлению к пище, находившейся от нее на расстоянии 12 метров. Рыбаки, ставящие ловушки на крупных морских раков лангустов, много раз наблюдали, как звезды сползаются к ловушкам со всех окрестностей морского дна и скапливаются в них, поедая предназначенную для лангуста приманку. Сборища звезд встречаются под водой довольно часто. Иногда можно увидеть клубки звезд, которые переплелись лучами, словно в жестокой схватке. Если их разнять, то видно, что борьба шла за мертвую рыбу, раковину моллюска или морского ежа.
Морские звезды способны запоминать полюбившуюся добычу. Очень интересные опыты для изучения памяти морских звезд проводились учеными в больших аквариумах. Звезд разделили на три группы, одну из которых кормили моллюсками, другую креветками, а третью заставилиголодать. Затем этим группам звезд предлагали гипсовые модели их жертв и наблюдали, какую модель выбирают разные звезды. Оказалось, что питавшиеся моллюсками звезды предпочитают гипсовых моллюсков, а питавшиеся креветками — креветок. Голодавшие звезды двигались к моделям много быстрее и чаще выбирали модели креветок, потому что мясо настоящих креветок содержит больше белков, чем моллюски. Очевидно, что в памяти звезд сохранилось «представление» о более сытной пище.
Размножение морских звезд
По внешнему виду самцы и самки морских звезд неотличимы, за исключением тех случаев, когда самка вынашивает молодь, проявляя заботу о потомстве. В аквариуме проделали такой опыт. У самки звезды, которая вынашивала своих детенышей в клубке около рта, отняли этот клубок и поместили его в другой конец аквариума. Через короткое время звезда нашла свой клубок и водворила его на прежнее место около рта. У гренландской морской звезды, обитающей в северных арктических морях, молодь развивается внутри желудка матери в специальных сумчатых выростах его передней части. Есть звезды, которые таскают своих детенышей на спине, при этом маленькие звездочки ползают по всему телу матери.
Интересно происходит у морских звезд бесполое размножение. Некоторые звезды отделяют один луч, на конце которого постепенно образуются недостающие четыре. У других видов звезда делится на две части так, что разрыв проходит между лучами и одной части достаются три луча, а другой — два. Затем каждая часть доращивает недостающие лучи.
Особенности морских звезд
Звезды также очень чувствительны к прикосновениям. Если тихонечко дотронуться до звезды, сидящей на камне в прибрежной зоне моря, она тут же соскользнет с камня и спрячется или уползет на глубину. С помощью своих простеньких глазок звезда способна уловить наступление дня или ночи, и, видимо, реагирует на появление внезапной тени.
Поверхность тела звезд всегда сверкает чистотой, нет ни соринки. Это результат действия особых органов, относящихся к скелету и похожих на крохотные щипчики, состоящие из известковых створок. Внутренние края их имеют зубчики. Эти щипчики захватывают различный мусор и грязь, оседающие на поверхность звезды, а затем, передавая друг другу, отбрасывают его прочь. Таким образом очищается тело животного. В противном случае нормальная жизнедеятельность звезды была бы нарушена, так как на поверхности ее тела располагается ряд органов, в том числе кожные жабры.
Особое разнообразие морских звезд наблюдается в тропических морях, но большое число видов приспособлено к обитанию в холодных арктических водах. В местах с меняющейся по сезонам температурой звезды вынуждены совершать перемещения. В летнее время, когда вода достаточно прогревается даже в наших северных морях, в прибрежных зонах можно наблюдать целые стада морских звезд, ползающих среди камней и даже остающихся в изолированных лужицах после отлива. Некоторые звезды арктических морей могут оставаться в прибрежной зоне даже зимой, когда вода частично покрывается льдом. В морях, омывающих берега России, насчитывается более 150 видов морских звезд. В дальневосточных морях найдено около ста видов, а в северных морях только около 40, часть видов являются общими для арктических морей и морей Тихого океана.
