Существует около 2500 видов сомообразных. Обитают они на всех континентах, кроме Антарктики.
Сомообразные отдают предпочтение пресным водоемам, от стремительных горных потоков Гималаев до туманных болот Борнео и ледяных рек Сибири. Охотятся сомообразные ночью, ища пищу при помощи длинных усов и воспринимающей вибрации боковой линии. Кроме того, сомообразные отличаются великолепным обонянием. Острые чувства помогают этим рыбам ориентироваться в мутной воде, где от зрения мало толку.
Сомообразные часто бывают абсолютно гладкими и бесчешуйчатыми. При этом тело их покрыто вкусовыми сосочками.
Размер сомообразных составляет от нескольких сантиметров до 4,5 метров, как у обыкновенного сома.
