Улитковая пиявка

Улитковая пиявка — одна из самых распространенных пиявок в наших пресноводных водоемах. 

Обитает в чистой воде ручьев, озер, родников и даже рек, присасывается к камням, водяным растениям и другим подводным предметам. Улитковые пиявки не плавают, но, поднимаясь к поверхности воды, переносятся течением. Вообще их движения очень медленны и ленивы: иногда они «шагают» по камням, наподобие гидры, очень часто образуя кольцо. Во время покоя часто сворачиваются в шарик, подобно мокрицам, и не могут жить без воды ни одной минуты. Если пиявку достать из воды, оторвав от камня или листа водного растения, она тут же свернется в шар, как ежик.

Улитковые пиявки — относительно короткие и широкие черви, тело их имеет скорее овальную форму, немного выпукло сверху и вогнуто с брюшной стороны, его длина всего 15-20 миллиметров. Улитковая пиявка имеет очень изменчивую окраску, но обычно зеленовато-коричневая, иногда с пестрыми пятнами. Понятно, что такая окраска незаметна на фоне водных растений и камней, и таким образом является покровительственной.

Улитковая пиявка относится к отряду хоботных (не подумайте, что слонов!) пиявок. Это довольно примитивные представители класса, хотя бывают и исключения. Как и все представители отряда, пиявка имеет хобот, который не заметен у живого животного. У мертвой пиявки хобот часто торчит наружу изо рта. Она предпочитает сосать кровь легочных пресноводных моллюсков — прудовиков, катушек и других, за что и получила свое название. После нападения пиявки моллюски обычно погибают от потери крови и закупорки дыхательного отверстия. Ленивая и медлительная пиявка прицепляется к улиткам только благодаря такой же медлительности последних.

Живут пиявки около двух лет. Размножаются дважды: в конце первого и второго года жизни. Пиявка откладывает всего около 100 яиц примерно по 20 штук в коконе. Самое интересное, что улитковые пиявки заботятся о своем потомстве. Они прикрывают своим телом тонкостенные бесформенные коконы, а затем вылупившиеся молодые пиявки прикрепляются к брюху матери и передвигаются вместе с ней. В случае опасности пиявка-мать сворачивается и защищает детей своим телом. Подрастающие дети сначала временно открепляются от матери и в случае опасности снова прицепляются к ней, а затем совсем переходят к самостоятельной жизни.

Близким родственником улитковой пиявки являются птичьи пиявки. Это крупные хоботные пиявки, достигающие в длину 5 сантиметров при ширине 1—1,5 сантиметра, паразитирующие на птицах. Они проникают в ротовую полость и дыхательные органы водоплавающих птиц и сосут кровь из слизистых оболочек. Находили даже пиявок, присосавшихся в глазу у птиц. В стоячих водоемах эти пиявки иногда достигают огромной численности, что приводит к массовому поражению гусей и уток, многие из которых погибают. В этих случаях домашнюю птицу переводят в чистые проточные водоемы. Птичьи пиявки широко распространены в Европейской части России.

К хоботным пиявкам относятся также паразиты рыб, креветок, знаменитого камчатского краба и некоторых других животных.