Это — близкий родственник обыкновенного щитомордника. По размерам и телосложению эти два вида практически не различаются, но восточный окрашен иначе: по бокам его туловища располагаются крупные эллиптические пятна, окантованные темными кольцами.
Посредине спины эти кольца, идущие с противоположных сторон, нередко соединяются друг с другом. По бокам головы, как и у обыкновенного щитомордника, проходит черная полоса — от глаза до угла пасти. Брюшная сторона желтоватая или красноватая с большим количеством темных крапин, а иногда совершенно темная. Присмотревшись, можно заметить, что у восточного щитомордника, в отличие от обыкновенного, кончик морды не вздернут, а верхняя сторона головы ровная.
Где обитает восточный щитомордник?
В соответствии со своим названием восточный щитомордник распространен в Восточной Азии — в Японии, Корее, Восточном Китае. В России он обычен на юге Дальнего Востока: на севере — до устья реки Амур, на западе — до реки Аргунь.
Восточный щитомордник — более влаголюбивый, чем обыкновенный. Он встречается в дальневосточных лесах, на лугах и болотах. Хорошо плавает и ныряет и. совершая свои сезонные миграции, может переплывать речки и морские заливы.
Миграции у этого вида особенно заметны. Дело в том, что в местах обитания восточного щитомордника не хватает подходящих для зимовки укрытий. Зимовочными убежищами дальневосточным пресмыкающимся служат не заливаемые наземными или грунтовыми водами и непромерзающие подземные пространства. Это могут быть и глубокие трещины в скалах, и норы грызунов, и пещеры. Поскольку мест с такими укрытиями немного, все пресмыкающиеся — и ящерицы, и змеи — сползаются к ним с обширных территорий. В частности, некоторым восточным щитомордникам для этого приходится преодолевать расстояния до 10 километров. Вокруг одного зимовья осенью может собраться несколько тысяч змей, восточных щитомордников среди них может быть более двух тысяч.
Чем питается восточный щитомордник?
Как и обыкновенный щитомордник, восточный питается всем, что удается найти. Но поскольку он живет в сырых местах, вблизи водоемов и часто заходит в воду, среди его добычи кроме мелких млекопитающих и птиц нередко оказываются различные земноводные, а также рыбы и даже миноги. Лягушки иногда становятся основным кормом. Эти змеи более активно, чем гадюки, разыскивают пищу и в ее поисках обследуют значительные пространства. Переползти с одного места на другое, преодолев километровое расстояние, для них — обычное дело.
Размножение восточных щитомордников
Самки восточного щитомордника приносят живых детенышей. В довольно суровых условиях, свойственных местам их обитания, рождение детенышей отнимает у самки слишком много сил, и поэтому она не может участвовать в размножении каждый год. В популяции всегда есть самки, которые активно охотятся и набираются сил для будущего размножения, и самки, уже вынашивающие потомство и не принимающие пищу.
Немало этих змей погибает и от природных хищников — различных птиц, барсуков, енотовидных собак, а также куниц (колонок и харза).
В помете восточного щитомордника не более десяти детенышей; длина тела новорожденных достигает 20 сантиметров. В суровые зимы до 94 процентов молоди погибает в зимовочных убежищах.
Действие яда у восточного щитомордника такое же, как у обыкновенного, и его также используют для нужд промышленности. В Японии и Корее сушеное мясо этой змеи употребляется в пищу.
На Дальнем Востоке встречается и еще один вид щитомордников — средний щитомордник. От двух предыдущих он отличается некоторыми особенностями чешуйчатого покрова и окраской. За пределами России он распространен в Корее. По образу жизни близок к восточному щитоморднику.
