Еще один широко распространенный у нас в стране вид — зеленая жаба. Длина ее тела может достигать 18 см, но подобные «гиганты» — редкость.
Обычно взрослые особи этого вида имеют длину 5—8 сантиметров. Как и у серой жабы, у зеленой кожа покрыта многочисленными бугорками, но окраска верхней стороны тела совсем иная — светло-серый, зеленоватый или коричневатый фон, по которому разбросаны неровные темно-зеленые пятна. Они четко очерчены или даже имеют черное окаймление (рисунок очень напоминает военный камуфляж); нередко на теле есть еще и красные крапины. Нижняя сторона тела светлая, иногда на ней заметны темные пятна. Окраска очень изменчива.
Паротиды у этого вида тоже выражены, но не такие крупные, как у серой жабы. У самцов есть горловые резонаторы. Бугорки на нижней стороне пальцев задней лапы на уровне суставов обычно одинарные в отличие от серой жабы, у которой они двойные. Зеленая жаба почти такой же массовый и широко распространенный вид, как серая. Она встречается на большей части Центральной и Южной Европы, в Северной Африке, в Передней и Средней Азии. Этот более южный, чем серая жаба, вид на севере России доходит только до Вологодской и Кировской областей. В Западной Сибири граница его ареала простирается до Екатеринбурга на севере и до Алтая — на юге. У южных границ европейской части России и в Западной Сибири встречается повсеместно.
Где обитают зеленые жабы?
Зеленая жаба может жить в самых разнообразных условиях. Она встречается в лесах, лесостепях, полупустынях, пустынях и горах, куда поднимается на высоту до 3000 метров. Зеленая жаба, очевидно, одинаково неплохо чувствует себя и во влажных болотистых местах, и в настоящей пустыне. Это — наиболее устойчивый к сухости вид земноводных нашей фауны. Как и серая жаба, зеленая хорошо приживается по соседству с человеком — на сельскохозяйственных угодьях, в населенных пунктах. Во многих местах обитания численность зеленых жаб высока: плотность ее населения иногда достигает нескольких особей на каждые 100 квадратных метров. Также нетребовательна зеленая жаба к водоемам, которые нужны ей только на период размножения. Это могут быть болота, озера, пруды, заполненные водой ямы и канавы, искусственные сооружения с водой и даже реки с медленным течением. Более того, это земноводное может размножаться в солоноватой воде! Головастиков зеленой жабы находили в Аральском море (правда, вблизи прибрежного пресного источника). В пустынях она использует для размножения любые водоемы, в том числе сильно загрязненные и засоленные, питаемые подземными минерализованными и теплыми водами.
Перед зеленой жабой, обитающей в засушливых районах, встает важная проблема — восполнение собственной влаги, быстро испаряющейся в сухом воздухе через слабо защищенную кожу. Особенности водообмена земноводных таковы, что они не пьют, как другие животные, воду ртом, а впитывают всей поверхностью тела. В пустынях зеленой жабе приходится периодически отыскивать водоемы и погружаться в них. После такой процедуры масса ее тела увеличивается на 11—15 процентов.
Чем питаются зеленые жабы?
Взрослые зеленые жабы охотятся ночью, только на суше. Поедают практически любую мелкую наземную живность. На юге ареала их обычно можно видеть на земле в лучах электрических фонарей, под освещенными окнами и т. п.; здесь они собирают слетающихся на свет насекомых. Известны случаи каннибализма — поедания взрослыми жабами маленьких жабят своего вида. В различных местах обширного ареала размножение зеленых жаб может начинаться в разное время. Отмечалось спаривание даже в конце лета. Однако обычно взрослые особи собираются у водоемов для размножения весной.
Размножение зеленых жаб
Самцы появляются раньше и призывают самок мелодичными трелями, состоящими из почти непрерывных высоких звуков, похожих на «юр-юр-юр-юр». В среднем за минуту издается четыре такие трели. В отличие от серой самцы зеленой жабы «поют» хором. На открытом пространстве, например в пустыне, «пение» самцов зеленых жаб слышно очень далеко, что помогает им собраться в немногочисленных районах, пригодных для размножения. Плохая погода не мешает жабам «петь» — они «вокалируют» даже при кратковременном возвращении зимы: падает снег, температура опускается до — -5°С, вода у берегов покрывается корочкой льда, а жабы самозабвенно продолжают издавать трели.
Перед собравшимися на нерест жабами стоит непростая задача — выбор наилучшего второго родителя для своего будущего потомства. Главное качество, по которому отбирается претендент, — размеры тела: оба брачных партнера должны быть примерно одного размера, тогда при спаривании их клоаки оказываются на одном уровне, что создает более благоприятные условия для полного оплодотворения яиц. Конкурирующие самцы при выборе подруги используют грубую силу: они просто стараются вытеснить ранее ухватившего самку соперника. Это всегда удается сделать более массивному и сильному самцу. В результате более крупные (и более привлекательные для самцов) самки практически всегда спариваются с самыми крупными самцами.
Но самки также выбирают самцов, анализируя их трели (поскольку тембр «пения» жабы напрямую зависит от их габаритов). Достигнув берега водоема, жаба-самка останавливается и прислушивается к нестройному хору самцов. Через несколько минут она, сделав свой выбор, направляется к одному из них: плывет или шлепает по мелководью прямо на источник понравившегося ей сигнала.
По мере приближения к избраннику самка перемещается все быстрее и быстрее. Движение ее прерывисто, поскольку и «пение» самца состоит из отдельных трелей: когда он замолкает, самка останавливается и ждет продолжения «песни». Приблизившись на расстояние около метра, самка задерживается еще на пару минут — они нужны ей для принятия окончательного решения. Если эта ответственная встреча происходит днем, самец, заметив самку, сам кидается к ней. Ночью же он ее не видит и, увлеченный «пением», не чувствует приближения. Тогда вся инициатива принадлежит самке. Она вплотную подплывает к самцу и легко касается мордой его резонатора. Он тут же замолкает и обхватывает партнершу. Любопытно, что по звуковым характеристикам «поющего» самца самка зеленой жабы безошибочно находит примерно равного ей по размерам.
Иногда в начале периода размножения, когда жабы только направляются к водоему, какой-нибудь нетерпеливый самец образует пару с подругой еще на берегу и они даже начинают откладывать яйца прямо на суше. Такие «преждевременные» кладки, естественно, погибают. Обычно же яйца, собранные в длинные шнуры, откладываются на мелководье. Одна самка откладывает до 30 тысяч яиц.
И эмбриональное, и личиночное развитие зеленых жаб происходит довольно быстро. В зависимости от температуры воды личинки могут вылупляться через 3—6 суток, а метаморфоз происходит через 40—80 дней. Головастики питаются водорослями и гниющими на дне остатками; лишь изредка они поедают мелких водных беспозвоночных. Иногда головастиков зеленой жабы в водоеме так много, что вода прямо-таки кишит ими. В одной мелководной луже площадью около 450 квадратных метров насчитали около 750 000 головастиков!
Выходящие на сушу жабята длиной от 12 до 24 миллиметров — миниатюрные копии взрослых жаб. Они довольно быстро растут, и в некоторых частях ареала самцы достигают половой зрелости уже на втором году жизни. Самки у этого вида крупнее и растут медленнее, они становятся готовыми к размножению в возрасте двух-трех лет. Максимальный возраст зеленых жаб в природе — от семи до девяти лет.
Где зимуют зеленые жабы?
Как и все земноводные нашей фауны, на зиму зеленая жаба уходит в укрытие, где впадает в оцепенение. Зимуют они в норах других животных, в ямах, под различными предметами, но могут и самостоятельно зарыться в рыхлую землю. В засушливых частях своего ареала зеленая жаба может впадать и в летнюю «спячку», которая нередко без перерыва переходит в зимнюю.
