Гребенчатый тритон

Гребенчатый тритон — еще один широко распространенный в России и Европе представитель рода. 

Он гораздо крупнее и массивнее обыкновенного. Длина тела с хвостом достигает 14 см (есть сведения об экземплярах длиной в 18 см), а весить тритоны могут до 14 г. Хвост по длине равен или несколько короче длины туловища с головой. Кожа шершавая, бугристая. Сзади на голове заметны крупные вздутия — железы, напоминающие паротиты жаб. Окраска спины и боков черная или черно-коричневая с темными крупными пятнами. Брюшко оранжевое с черными пятнами. В брачный период самцы украшены роскошным гребнем, который тянется от головы до основания хвоста, здесь он прерывается, а на хвосте также сильно развит. При этом гребень на спине зубчатый, а на хвосте — ровный. У самца в брачном наряде по бокам хвоста тянется голубовато-белая полоса.

Ареал гребенчатого тритона и на территории нашей страны, и за ее пределами во многом совпадает с ареалом обыкновенного тритона. Только более теплолюбивый гребенчатый тритон не заходит так далеко на север европейской части России, как обыкновенный. Оба вида встречаются в сходных или одних и тех же местах обитания, их биотопы и образ жизни в общих чертах схожи. Гребенчатые тритоны нередко живут и размножаются в тех же водоемах, что и обыкновенные, но придерживаются более глубоких мест. Однако численность первых повсеместно в несколько раз ниже.

Как более крупный вид, гребенчатый тритон и в воде, и на суше ловит более крупную и более разнообразную добычу, чем обыкновенный. Большую роль в его питании играют моллюски, а на суше — еще и дождевые черви.

Во время ухаживания самец преследует самку, препятствует ее движению, располагаясь перед ней и демонстрируя расправленный гребень и яркий бок. Извивающийся хвост самца периодически касается самки и даже обхватывает ее. Иногда самец касается своей головой ее головы. В водоеме с прозрачной водой это происходящее на дне действие можно наблюдать, если не делать резких, путающих животных движений. В результате брачной игры возбужденный самец откладывает сперматофор, который покоренная им самка захватывает клоакой.

Вскоре после этого самка откладывает яйца — от 80 до 600 штук, но не обязательно по одному, как обыкновенные тритоны, а иногда цепочками из двух-трех яиц, и не заворачивает их в листочки, а просто прикрепляет с нижней стороны плавающих в воде растений.

Личинки длиной 9—10 миллиметров вылупляются через две недели. От личинок обыкновенного тритона они отличаются вытянутым в так называемую «хвостовую нить» кончиком хвоста. Кроме того, у них относительно длинные внутренние пальцы лап, очевидно помогающие личинкам передвигаться среди густой водной растительности.

Обычно к концу лета личинки заканчивают метаморфоз и переходят к наземному образу жизни, а после двух зимовок становятся половозрелыми. Но в некоторых случаях они могут зимовать в воде и метаморфизировать на следующий год. Случаи неотении отмечались и у этого вида.

В природе век гребенчатых тритонов недолог, однако в неволе, где им не грозят природные напасти, они могут жить многие годы: зарегистрированный рекорд — 28 лет.

Кожные железы гребенчатого тритона выделяют слизь и ядовитые вещества, поэтому в природе не так много животных, отваживающихся полакомиться такой добычей. Известно, что гребенчатых тритонов изредка поедают болотные черепахи, ужи, некоторые рыбы, аисты, цапли. Личинки и яйца часто становятся добычей многочисленных водных хищников — беспозвоночных, рыб, земноводных.

Хорошо защищенный от природных врагов гребенчатый тритон оказался тем не менее совершенно беззащитным перед человеком. Этот вид — один из наиболее чувствительных среди земноводных к загрязнению окружающей среды. Нарушение химического состава воды приводит к полному исчезновению животных. Во многих местах, где еще лет двадцать назад гребенчатый тритон был обычным видом, сейчас он исчез полностью. Этот вид считается одним из самых быстро исчезающих в европейской фауне, внесен в Красные книги большинства стран. В России гребенчатый тритон включен во многие региональные Красные списки, в частности в Красную книгу Московской области.