Каспийская черепаха — водная черепаха, немного крупнее болотной.
Овальный невысокий и гладкий карапакс длиной до 240 мм неподвижно соединен с пластроном широкой костной перемычкой, а не подвижной связкой (чем она отличается от болотной черепахи). Верх панциря — оливково-буроватый с сетчатым рисунком из светло-желтых полосок, низ — желтый с черными пятнами, иногда слабо выраженными. На голове, шее и ногах видны четкие светло-желтые полосы. Хвост относительно длинный, между пальцами ног имеется плавательная перепонка. Кожа на верхней стороне головы гладкая, без развитых роговых щитков.
Где обитают каспийские черепахи?
Распространена эта черепаха в Южной Европе, Северо-Западной Африке и Передней Азии, в Центральном и Восточном Закавказье и Юго-Западной Туркмении. На территории России встречается только в Дагестане.
Каспийская черепаха населяет разнообразные водоемы: каналы, лесные речки, пруды, озера, прибрежные участки Каспийского моря. По-видимому, название вида связано с тем, что он был впервые описан из прибрежной зоны Каспийского моря в Азербайджане. В Туркмении встречается также и в арыках. В горы поднимается значительно выше, чем болотная черепаха — на высоту до 1800 метров над уровнем моря.
Образ жизни
Образ жизни каспийской черепахи очень сходен с болотной, но в течение дня это животное большую часть времени проводит в воде и утром на суше появляется позднее болотной черепахи. Чтобы избежать перегрева, животные то погружаются в воду, то снова вылезают на берег — таким образом они регулируют температуру тела. На берегу моря их можно увидеть в течение всего дня у самой воды; морские волны периодически накрывают животных, спасая от «солнечного удара».
Водоемы для них являются не только убежищем от неблагоприятных факторов среды, но и местом ночлега и кормежки. Сезонная активность у двух видов пресноводных черепах различается мало; зимуют они на дне водоемов, зарывшись в ил.
Чем питаются каспийские черепахи?
По характеру питания каспийская черепаха занимает промежуточное положение между средиземноморской и болотной: в ее рацион во всех местообитаниях входят растительные и животные корма. Из пищи животного происхождения в ее меню включены рыба, головастики, лягушки, ракообразные, отчасти насекомые и падаль.
С пойманной в воде рыбой или ракообразными черепаха вылезает на берег и, прижимая передними лапами добычу, разрывает ее на кусочки с помощью сильных челюстей. Более мелких животных она добывает на берегу, демонстрируя удивительную быстроту и ловкость в молниеносном броске головы. Будучи в значительной мере растительноядной, каспийская черепаха имеет зазубренные челюсти и мощный, сильно загнутый клюв, помогающий ей удерживать добычу.
Растительная пища довольно разнообразна: водоросли, хвощи, осоки и другие водные растения, а также наземные — полынь, солянки, бобовые, ягоды шелковицы и ежевики. Однако в зависимости от места обитания черепахи, ее рацион может сильно различаться.
Размножение каспийских черепах
Весной после выхода из «спячки» наступает период размножения. После весеннего спаривания самка откладывает яйца два-три раза в течение сезона. В кладке находится 8—10 белых яиц удлиненной формы; они немного крупнее, чем у болотной черепахи. Места откладки яиц и поведение самки каспийской черепахи типичны и для других видов. Приблизительно через три месяца новорожденные черепашки (длина панциря 23—28 миллиметров) выходят из яиц и остаются под землей до будущей весны. Половой зрелости достигают в возрасте 10—11 лет при длине панциря 14—16 сантиметров.
Каспийские черепахи находятся в более благополучном состоянии по сравнению с другими видами, обитающими в России, и во многих местах численность их высока.
