К семейству прудовиков относятся хорошо известные и широко распространенные по всему миру пресноводные легочные моллюски.
Из большого числа видов, относящихся к этому семейству, наиболее известен благодаря своим крупным размерам прудовик обыкновенный, наиболее крупные экземпляры которого достигают 7 сантиметров. С ранней весны до поздней осени можно наблюдать этих улиток в прудах, в речных заводях, небольших озерах. Интересно смотреть, как ползают эти громоздкие улитки по водным растениям или по дну водоема. Особенно много их бывает в середине лета среди плавающих листьев кубышек или водяных лилий.
Прудовики всеядны, поэтому, ползая по листьям и стеблям водных растений, соскабливают с них радулой водоросли, а заодно поглощают и мелких животных, которые попадаются им на пути. Прудовик — один из самых прожорливых обитателей пресных вод. Он поедает не только растения и животных, но также и трупы.
Часто можно видеть, как прудовик, поднявшись к поверхности воды и подвесившись к ней снизу широкой подошвой ноги, за счет поверхностного натяжения водной пленки медленно и плавно скользит в таком положении. На поверхность воды прудовики поднимаются не зря. Они хоть и являются водными организмами, но, как все легочные моллюски, дышат с помощью легкого и вынуждены подниматься к поверхности, чтобы «глотнуть» воздуха. Дыхательное отверстие прудовика, ведущее в легочную полость, при этом широко открыто. Наличие у прудовиков легких свидетельствует о том, что эти животные произошли от сухопутных моллюсков и уже вторично вернулись к обитанию в воде.
Размножение прудовиков
При спаривании прудовики взаимно оплодотворяют друг друга, поскольку, как и все легочные моллюски, являются обоеполыми существами. Икру улитки откладывают в виде длинных, студенистых, прозрачных шнуров, которые приклеивают к различным подводным предметам. Иногда икра приклеивается даже к раковине другой особи того же вида. Яйца прудовиков представляют собой сложное образование, так как яйцевая клетка погружена в массу белка, а сверху покрыта двойной оболочкой. Яйца, в свою очередь, погружены в слизистую массу, которая одета особой капсулой, или коконом. От внутренней стенки кокона отходит тяж, прикрепленный другим концом к наружной оболочке яйца, в результате чего оно оказывается как бы подвешенным к стенке кокона. Сложное строение яйцевой кладки характерно и для других пресноводных легочных моллюсков. Благодаря этим приспособлениям яйцо обеспечивается питательным материалом и защищено мощными оболочками. Внутри этих оболочек проходит развитие прудовиков без стадии свободноплавающей личинки. Вероятно, что такие защитные приспособления яиц прудовиков достались им по наследству от сухопутных предков, где эти приспособления имели большее значение, чем при обитании в воде.
Число яиц в кладке варьирует довольно широко, так же как и размер всей кладки — слизистого шнура. Иногда можно насчитать до 270 яиц в одном коконе.
Прудовики отличаются крайней изменчивостью, причем сильно варьируют размеры моллюсков, форма раковины и ее толщина, окраска ноги и туловища. Наряду с крупными представителями известны почти карликовые формы, недоросшие из-за неблагоприятных условий и недостаточного питания. У некоторых прудовиков раковина имеет толстые твердые стенки, встречаются также формы с чрезвычайно тонкой и хрупкой раковиной, которая ломается при малейшем давлении. Сильно изменчива форма устья и завитка. Окраска ноги и туловища моллюска изменяется от сине-черной до песчано-желтой.
Такая «склонность» к изменчивости сыграла большую роль в эволюции прудовиков. Внутри видов возникло большое число местных разновидностей, отличающихся по перечисленным признакам, и зачастую бывает очень трудно определить, что это — географический подвид или вариация, обусловленная конкретными условиями обитания в данном водоеме.
Виды прудовиков
Наряду с обыкновенным прудовиком, постоянным обитателем наших внутренних водоемов, встречается и другой, тоже крайне изменчивый вид — прудовик ушастый. Кроме того, в стоячих водоемах обитают прудовик яйцевцдный, прудовик болотный и некоторые другие.
Наибольший интерес вызывает небольшая улитка малый прудовик, широко распространенная по всей территории России. Этот вид живет даже в небольших лужах, в болотах и родниках, встречаясь в прибрежной зоне рек и озер. Маленькая улитка, безобидная сама по себе, является одним из самых вредных обитателей наших водоемов, поскольку служит промежуточным хозяином опасного паразита домашнего скота и человека — печеночной двуустки. Зараженность крупного рогатого скота печеночной двуусткой в данной местности напрямую зависит от количества малых прудовиков в водоемах, поскольку до 70 % этих моллюсков бывает заражено личинками сосальщика. Поэтому в местах распространения заболевания, вызываемого печеночным сосальщиком, проводятся мероприятия по уничтожению малого прудовика. Хорошим средством борьбы с этим моллюском служит известкование водоемов. Это ведет к быстрой гибели улиток, тогда как при благоприятных условиях они размножаются весьма интенсивно. Половой зрелости малые прудовики достигают через 6—7 месяцев после выхода из яиц, а общая продолжительность жизни их составляет почти 2 года. В яйцевых коконах малых прудовиков бывает от 4 до 25 яиц, а развитие молодых улиток продолжается 10—20 дней.
Интересно, что в глубоководных озерах Швейцарии обнаружены прудовики, живущие на значительных глубинах. При этом они уже лишены возможности подниматься на поверхность подышать воздухом и выработали другое приспособление. Легочная полость этих улиток заполнена водой, и они дышат растворенным в воде кислородом. Отсутствие жабр у прудовиков, в отличие от первично водных моллюсков, опять же доказывает их происхождение от наземных улиток.
К прудовикам близок единственный представитель нашей фауны из рода миксас, отличающийся от них очень тонкой и хрупкой раковиной, почти полностью покрытой мантией. Таким образом, раковина у этого моллюска из наружной превратилась во внутреннюю. Эти улитки живут преимущественно в пойменных прудах и озерах, где иногда размножаются в огромных количествах. Однако в середине лета улитки исчезают, так как их жизненный цикл заканчивается за один сезон.
