Иксодовые клещи, к которым принадлежит таежный клещ, целиком представлены высокоспециализированными паразитами позвоночных животных.
Это самые крупные, наиболее совершенные клещи, питающиеся исключительно кровью хозяев, в том числе и человека, которому могут передавать различные опасные заболевания.
Строение и жизненный цикл таежного клеща
Таежный клещ — один из наиболее известных представителей иксодовых клещей. Наверняка кто-то из вас после прогулки по лесу обнаруживал у себя на одежде, а то и в уже присосавшемся состоянии этих неприятных паразитов. Многие хорошо знают, как много бывает весной и в начале лета клещей на скоте и собаках. На животных обнаружить этих кровососов легче уже сильно напитавшимися, когда тело их раздувается и становится хорошо заметным. В определенных районах численность клещей может быть так высока, что они иногда покрывают определенные места на теле животных сплошным слоем.
Тело таежного клеща, как и всех иксодовых клещей, делится на головку, или хоботок, и туловище. Головка у голодных клещей направлена вперед и заострена (имеет форму клина), что создает обтекаемую форму и облегчает передвижение клещей в шерсти и перьях хозяев. Взрослые клещи имеют 4 пары ног. Длина тела самки 3—4 миллиметра, самца — 2—3 миллиметра. Тело овальное, у самок около 1/3 его длины спереди покрыто плотным хитиновым щитком, у самцов щиток закрывает все тело. Щиток у самок и самцов черного цвета, поэтому самцы выглядят полностью черными, тогда как туловище голодных самок темно-красное или красно-коричневое.
Туловище самок состоит из мягких покровов, собранных в складки. При питании, которое длится у самок 6—10 суток, эти складки расправляются, покровы растут, в результате чего объем тела колоссально увеличивается. После насыщения кровью длина тела самки увеличивается в 7—8 раз, а масса — более чем в 200 раз. Клещи питаются только кровью и тканевой жидкостью хозяина. Такой тип паразитизма можно назвать временным, потому что клещи проводят на теле хозяина только период питания, а после насыщения покидают его и живут во внешней среде. Период паразитирования занимает всего 2—7 % жизненного цикла клещей, а остальное время они являются почвенными животными. Проследим жизненный цикл таежного клеща с того момента, как напитавшаяся самка покинула своего прокормителя.
Сытая самка, которая теперь больше всего напоминает небольшую виноградину серого цвета, отваливается от хозяина и начинает поиски укромного места, где она отложит яйца. В зависимости от температурных условий самка приступает к яйцекладке через несколько дней или недель, сама яйцекладка длится от 3 недель до 1—2 месяцев. При этом у самки сильно меняется форма тела: задняя часть сплющивается, а спереди образуется горб. Хоботок подгибается вниз, и с его помощью самка переправляет постепенно откладываемые яйца на спинную сторону.
Одна самка откладывает 2 000—3 000 яиц, так что в результате оказывается вся покрыта этой массой. После яйцекладки она погибает. Примерно через 3 недели из яиц начинают вылупляться личинки.
Личинки таежного клеща совсем крохотные, 0,2—0,7 миллиметра, светло-коричневые и в отличие от взрослых клещей — Личинка и нимфа шестиногие. Личинки таежного клеща не способны передвигаться на большие расстояния, но все-таки вся эта огромная масса вылупившихся личинок расползается, образуя как бы пятно, диаметром до нескольких десятков сантиметров. В холодную погоду и ночью личинки прячутся под опавшими листьями, в мелких трещинках почвы, под камнями, а в теплую погоду становятся активными и вылезают на поверхность, ожидая хозяина. Стоит только лесной мыши или любому другому мелкому зверьку пробежать по этому месту, как масса личинок цепляется за него и начинает расползаться по телу в поисках удобного места для присасывания. Чаще всего личинки присасываются на ушах зверька, вокруг глаз, в паху и других нежных местах, где шерсть наименее густая. Личинки таежного клеща паразитируют также на птицах, которые добывают корм на земле, и на мелких ящерицах. Иногда на одном животном можно обнаружить больше сотни личинок. Питается личинка 2—5 суток, превращаясь в продолговатый «баллон» темно-бордового или черного цвета. Сытая личинка также покидает своего хозяина и скрывается где-нибудь в укромном месте для линьки.
В процессе линьки внутри покровов личинки формируется новый организм — восьминогая нимфа, которая и вылезает из личиночной шкурки. Нимфа очень похожа на самку: туловище у нее темно-коричневого цвета, спереди, как и у самки, также прикрыто плотным щитком. Размеры голодной нимфы от 1,2 до 1,7 миллиметра. Для дальнейшего развития нимфам также необходимо питание на теплокровном хозяине. Прокормителями обычно служат мелкие млекопитающие, птицы, ящерицы. Личинки и нимфы могут присасываться также и к человеку.
Напитавшаяся нимфа через какое-то время линяет на взрослого клеща, соответственно самца или самку. Окрепшие клещи расползаются с места вылупления в поисках хозяина. В это время они стремятся подняться на растительность: заползают на траву, кусты и даже на нижние ветви деревьев. На конце ветки или травинки клещи принимают позу пассивного ожидания. На ночь они спускаются на землю и прячутся под листвой, а в хорошую погоду опять поднимаются вверх. Обонятельные органы клещей, расположенные на передних ногах, очень чувствительны: на приближение человека с наветренной стороны клещи реагируют с расстояния в 15— 20 метров. Почувствовав запах, клещ занимает позу активного ожидания: выставляет вперед первую пару ног и поводит ими из стороны в сторону. С расстояния менее полуметра клещ ощущает тепло, исходящее от крупного животного или человека. После принятия позы активного ожидания клещ либо прицепляется к хозяину, если тот прошел в непосредственной близости от того растения, где сидел клещ, либо спускается на землю и ползет в направлении запаха.
Спаривание таежных клещей
Спаривание таежных клещей может происходить до попадания на хозяина, если встреча полов происходит на растительности, или уже непосредственно на хозяине в период питания самки. Самцы таежного клеща не питаются, хотя иногда на короткое время могут присосаться к зверю или человеку. Круг хозяев взрослых таежных клещей очень широк — это и мелкие млекопитающие (мыши, полевки, белки, бурундуки, ежи, хорьки и другие) и более крупные звери (зайцы, барсуки, лисы, волки, медведи, лоси, олени, тигры и т.п.), а также домашние животные, такие как кошки, собаки, козы, овцы, крупный рогатый скот. Изредка питающиеся самки таежного клеща встречаются и на птицах, добывающих корм на земле, но чаще всего, как уже было сказано, на птицах паразитируют личинки и нимфы.
Область распространения таежного клеща
Область распространения таежного клеща очень широка и почти целиком находится на территории России. За ее пределами известны единичные находки в Западной и Восточной Европе и достаточно обширные пятна на территории стран Балтии, Казахстана, Монголии и Китая. В России таежный клещ распространен от западных до восточных границ, включая Сахалин, Курильские острова и юг Камчатки. Южная граница ареала проходит в среднем по 56-й параллели, местами сильно выдаваясь на юг, а восточнее Оби совпадает с границей России, частично захватывая, как уже было сказано, отдельные участки Монголии и Китая. Северная граница приблизительно совпадает с 63-й параллелью. Таежный клещ — обитатель главным образом тайги, но встречается иногда в широколиственных лесах и даже в лесостепи. В горных районах, расположенных в пределах ареала таежного клеща, может вслед за границей леса подниматься до 2000 метров над уровнем моря.
Обитание таежного клеща на территориях с резко выраженной сезонностью климата определяет и четкую сезонность его жизненных явлений. Зимуют только голодные и сытые личинки и нимфы, а также голодные взрослые клещи. Яйца и сытые самки не способны перенести зиму и могут существовать только в теплый период года. У сытых личинок и нимф в период зимовки задерживается линька, которая происходит лишь с наступлением весны. Для взрослых клещей период покоя является обязательным. С появлением весной первых проталин на теплых участках, прогреваемых солнцем, появляются и первые клещи. Таким образом, в зависимости от природных условий и количества зимовок на разных стадиях весь жизненный цикл таежного клеща может занимать от 2 до 5—7 лет.
Чем опасен таежный клещ
Таежный клещ — основной переносчик вируса клещевого энцефалита, крайне тяжелого заболевания, приводящего к поражениям нервной системы и нередко даже к смерти. В природе вирус клещевого энцефалита является паразитом мелких млекопитающих, у которых он не вызывает серьезных заболеваний. Личинки и нимфы, питающиеся на зараженных зверьках, вместе с их кровью получают вирусы, которые прекрасно себя чувствуют и в организме клеща. Зараженная вирусом личинка при линьке не теряет вирус, а передает его нимфе и так далее по всем стадиям жизненного цикла. Зараженная самка способна передать вирус откладываемым яйцам, из которых выйдут уже зараженные личинки. При питании на позвоночных хозяевах зараженные клещи выделяют вирус со слюной и таким образом заражают следующего прокормителя. В природных очагах клещевого энцефалита происходит постоянная циркуляция вируса от одного зверька к другому через таежных клещей, что определяет существование этих очагов на протяжении многих сотен лет.
Существует мнение, что клещ способен передать вирус человеку не сразу, а только после прошествия определенного времени. Поэтому многие люди, довольно быстро обнаружив присосавшегося клеща и удалив его, успокаиваются и не обращаются к врачу.
Исследования последнего времени показали, что вирус попадает в кровь в первые минуты, с первой порцией слюны, выделяемой клещом в ранку при присасывании. Передать вирус человеку могут даже самцы, присосавшиеся на короткое время.
В очагах клещевого энцефалита человек, направляясь в лес, может в определенной степени защитить себя от нападения клещей, если будет выполнять простые правила: постоянно осматривать одежду, не садиться на траву, не передвигаться по заросшим тропам, применять репелленты, придя домой, полностью менять одежду, тщательно осмотрев тело. В населенных пунктах, которые расположены в зонах распространения очагов клещевого энцефалита, регулярно проводится вакцинация населения.
Этим не ограничивается вредоносное значение таежных клещей. Помимо клещевого энцефалита, они являются переносчиками некоторых других вирусов, а главное — болезни Лайма, заболевания, вызываемого спирохетами рода Borrelia, и очень широко распространенного на всей территории России. В настоящее время очень много исследований посвящено изучению этого заболевания и роли таежного клеща в его передаче.
Ближайшим родственником таежного клеща является европейский лесной клеш распространенный практически на всей европейской части России и в отдельных точках Урала и Западной Сибири. Этот вид также является переносчиком клещевого энцефалита и болезни Лайма.